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利维坦笔记：说起海狸，让人不禁想起80年代中国掀起的人工养殖海狸（coypus）的热潮。 当然，当时还有很多热潮，比如兰花热潮。 它与有利可图的业务有关。 不信你现在搜一搜，《海狸鼠养殖技术》等很多书，都是在炒作中描述这个小家伙：“养海狸鼠投资少，见效快，经济效益高” ，是一个前景广阔的养殖业……”海狸鼠的皮毛价值连城，肉质鲜美，让多少人梦想一夜暴富。
欧洲人也一直梦想着海狸致富，而且早在中世纪就开始了。 然而，当他们瞄准海狸时，并没有科学的人工养殖。 除了肉和皮毛，他们更看重的是海狸丸的香味……
文/马特·西蒙斯
史伟译
校对/图灵4.0
原文/www.wired.com/2014/10/fantastically-wrong-people-used-think-beavers-bit-testicles/
嘘，我的身体颤抖了一下。 在你身边，你可信赖的猎犬咆哮和喘气，让你更接近你的猎物：一种不太适应陆地生活的海狸。 你正在接近，长矛举起。 突然，河狸停了下来，抬头看着你，抬起了一条后腿……它咬牙瞪了你一眼，然后咬下自己的睾丸向你扔去。
ETC！ 从上一个屏幕返回。 你让一只海狸咬掉了睾丸，因为中世纪的猎人只关心隐藏在器官内的一种叫做“海狸香”的珍贵香料。 海狸很聪明，可以通过将那部分留给您来挽救自己的生命。
“我们四个人，正好四个鸡蛋……”
插图出自中世纪猎人追逐海狸以收集其睾丸的动物寓言。 （来源：大英图书馆）
中世纪的动物寓言，有的真实，有的虚构，有的经过艺术加工，都把这些自然界的生物描绘得很华丽（有趣的是，寓言中提到被人追赶的狼也会咬一撮背上的狼毛，这被认为成为壮阳药）。 像许多动物寓言一样，海狸承载着一个道德教训：如果一个人想保持贞洁，我们应该剪掉有罪的部分，把它扔给魔鬼，然后才能得救。
最早，古埃及人用象形文字来描述这个故事，用海狸咬掉睾丸来比喻对人类通奸的惩罚。 在西方，伊索把这个故事写进了《伊索寓言》：“当被追赶时，海狸会逃跑一段距离，当它发现无望逃脱时，就会咬下自己的睾丸，交给猎人为了生存。” 伟大的博物学家和谣言的贩卖者，老普林尼在他的巨著《博物学》（又译《博物学》）中将这个故事视为坚实的科学结论。
图中的动物是一只海狸，正在咬掉自己的睾丸。 （来源：大英博物馆）
早在 1188 年，历史学家威尔士的杰拉德就在他的《威尔士之旅》一书中详细描述了海狸奇怪的生活习性。 他优雅的文字肯定海狸会“牺牲身体的一部分来挽回生命”，并补充说被阉割的海狸会“巧妙地跑到高地，抬起后腿向猎人发出信号，表明它的目标不再存在它。” 杰拉尔德说，在东方，人们猎杀海狸是因为它们具有药用价值，而西方人有时则垂涎它们的皮毛。 因此，海狸仍然“无法完全逃脱，但他的直觉和智慧让他避免落入猎人的圈套”。
另一幅中世纪的海狸狩猎画……三个猎人中最右边的已经抓住了海狸的睾丸
人们还猎取海狸的肉，据杰拉尔德说，海狸尝起来像鱼。 这对天主教徒来说是件好事，因为他们在星期五只能吃鱼。 杰拉尔德说，“海狸生活在德国和较寒冷的地区，信徒在斋戒时吃海狸尾巴，因为它们在味道和外观上都与鱼相似。” 南美洲也这样做了。 人们捕食重达 150 磅的水豚。 水豚整天在沼泽里游荡。 委内瑞拉人认为它们更像鱼而不是哺乳动物。 传说18世纪当地的神父还请求梵蒂冈批准官方将这种动物归类为鱼。）
巨型水豚：谁说我像鱼，我跟谁急？
还有一个怪癖，然后我们谈谈睾丸……杰拉尔德认为海狸在建造水坝时使用自己的同类作为运输工具。 一些海狸欣然接受了这种“大自然的安排”，“肚子里全是被同伴咬掉的树枝”。 可怜的海狸用四肢牢牢抓住它们，同时用嘴咬住横着的木条，可怜的海狸仰面躺在水面上，提着木头被其他海狸咬紧，向前移动。 这些海狸简直就是活筏子。
谈谈睾丸。 17世纪，有一位托马斯·布朗爵士海狸鼠尾巴加工，时常能明辨是非。 他注意到海狸的睾丸不像人类那样悬在体外——它们长在体内。 “在这种情况下，海狸咬自己睾丸的行为不仅没有用，而且是不可能的，如果别人替它们咬，甚至会很危险。”
托马斯·布朗爵士：对人类无知的厌倦和蔑视。 （来源：伦敦国家肖像画廊/维基媒体）
事实上，我们的祖先将海狸体外与性腺相连的小团块误认为是睾丸，而睾丸也能产生猎人追捧的海狸香。 在树上、岩石上或其他地方海狸鼠尾巴加工，海狸用海狸香来标记领地，海狸香散发出类似香草的气味。 你可能会想，这东西闻起来像香草，为什么不把它放在食物里呢？ 那你和一百年前的土耳其人不谋而合。 如果你又在想，谢天谢地，我们现在不这样做了。 好吧，我说，有时我们仍然这样做。 当然，制造商会在包装上注明“天然成分”。 下次你得到香草味的款待......祝你好运。
像海狸这样的动物有一些不寻常的东西......
海狸香这个词似乎有一个近亲，阉割。 但是帮助我们澄清事实的托马斯·布朗爵士提出，beaver（海狸）是拉丁文中蓖麻的意思（源自海狸香），与阉割（castration）并非同根同源。 Castor 来自梵文，意为麝香。 根据布朗爵士的说法，词源上的混淆也在很大程度上促成了海狸咬球的神话。
最后，对于所有这些混乱，我们深表歉意……海狸是好海狸。 我们保证不再指责你咬掉你的睾丸。 我们也不会把你和鱼混为一谈，或者认为你用自己的同类做筏子。 即使最后一个看起来不错，你也可以坚持这个。
《利维坦》（微信ID liweitan2014），神经基础研究、脑科学、哲学……什么都乱七八糟。 反清新，反心灵鸡汤，反俗术，反碱性，反精华。
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